ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN

Consideraciones sobre la transferencia de tecnologías en la producción, beneficio y conservación de semillas de plantas forrajeras. Una visión enfocada a la innovación

J. Suárez y A. Pérez

Estación Experimental de Pastos y Forrajes "Indio Hatuey". Central España Republicana, CP 44280, Matanzas, Cuba
E-mail: chuchy@indio.atenas.inf.cu

RESUMEN

Este trabajo tiene como objetivo presentar un conjunto de consideraciones sobre el proceso de transferencia de tecnologías en la producción, beneficio y conservación de semillas de plantas forrajeras tropicales, a partir de la experiencia de la Estación Experimental de Pastos y Forrajes "Indio Hatuey", institución líder en esta área de conocimiento en Cuba y con favorables resultados en el desarrollo de fincas productoras de semillas en empresas ganaderas cubanas; para llevar a cabo este análisis se aplicó una visión enfocada a la innovación. Asimismo, se muestra un conjunto de factores que influyen en el proceso de transferencia de tecnologías asociadas a la producción, beneficio y conservación de semillas y que se agrupan en cuatro categorías: la tecnología, el sector, la empresa (finca) y la oferta.

Palabras clave: Semillas, transferencia de tecnología.

ABSTRACT

The objective of this work is to present a group of considerations on the process of technology transfer in the production, benefit and conservation of seeds from tropical forage plants, starting from the experience of the Grass and Forages Experimental Station "Indio Hatuey", leader institution in this area of knowledge in Cuba and with favourable results in the development of farms for seed production in Cuban livestock enterprises; a vision focused on innovation was applied in order to carry out this analysis. Also, a group of factors are shown, which influence the process of technology transfer associated to the production, benefit and conservation of seeds and are divided in four categories: Technology, Sector, Enterprise (farm) and Offer.

Key words: Seeds, technology transfer.

INTRODUCCIÓN

En el sector agropecuario es común denominar a la transferencia de tecnologías con otros términos como difusión y adopción de tecnologías, extensionismo o generalización de resultados. Este proceso está en función del interés y el nivel de formación del cliente; la interacción entre éste y el oferente; la capacidad, la experiencia y los conocimientos del equipo de transferencia; el precio y las propias características de la tecnología; el grado de autonomía que posee el cliente en la toma de decisiones y los recursos que tiene este último, entre otros aspectos.

En el caso de la agricultura cubana, la transferencia de tecnologías es asumida principalmente por los centros de investigación (que no sólo pertenecen al Ministerio de la Agricultura, sino también a los Ministerios de Educación Superior y de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente), así como por las facultades de ciencias agropecuarias y el apoyo de los especialistas del Ministerio de la Agricultura, en el marco de un Sistema Nacional de Ciencia e Innovación Tecnológica.

Uno de estos centros de investigación es la Estación Experimental de Pastos y Forrajes "Indio Hatuey" (en lo adelante se denominará EEPF "Indio Hatuey"), una institución científica fundada en 1962 y considerada una de los dos líderes en las investigaciones y la transferencia de tecnologías dirigidas a la ganadería con rumiantes en Cuba. Este centro de investigación, durante casi 40 años, ha desarrollado diversas líneas de investigación, entre las que se destaca la producción, beneficio y conservación de semillas, tanto de plantas herbáceas como de arbóreas, ya que desde mediados de los años ochenta se está trabajando con el uso de árboles forrajeros en sistemas silvopastoriles como fuente de proteína.

Para cumplir su misión, encaminada a aumentar la competitividad del sector ganadero cubano, la EEPF "Indio Hatuey", como organización generadora de productos y servicios intensivos en conocimientos, consideró adecuado el desarrollo de un nuevo enfoque para la generación, transferencia y mejoramiento de tecnologías apropiadas para el productor primario, lo cual exigía tener en consideración sus necesidades y utilizar métodos asociados a la innovación.

¿Qué significa innovación?

En la literatura existen diversas definiciones, pero se escogió la de Pavón y Goodman (1976), quienes consideran que la innovación es «el conjunto de actividades, inscriptas en un determinado período de tiempo y lugar, que conducen a la introducción con éxito en el mercado, por primera vez, de una idea en forma de nuevos o mejores productos, servicios o técnicas de gestión y organización», con lo que coincide Benavides (1998), quien precisa que esta variedad de ofertas al mercado también incluye productos intangibles. Según este último autor, la innovación surge a partir de la decisión estratégica de lanzar al mercado un resultado de la investigación y constituye el primer paso de la difusión (transferencia) de un nuevo producto o servicio, para lo cual es necesaria la creación de nuevos canales de distribución, o adecuación de los existentes, así como desarrollar acciones de promoción.

La vinculación entre la innovación y el mercado

Esta vinculación innovaciónmercado es también defendida por otros autores como Gee (1981) y Piatier (1987), lo que se debe al hecho de que es necesario apreciarla en el marco de una concepción integrada del ciclo de vida del producto, en la que se produce una dinámica coherencia entre el campo tecnológico y el campo de las organizaciones productivas, la cual se manifiesta, según Ait-El-Hadj (1990), a través de la concepción del producto: nivel de servicios prestados al cliente en la realización de una función (fig. 1).

Todo ello hace que resulte evidente la existencia de un punto de contacto entre los cedentes (los centros de investigación) y los receptores de tecnologías (las empresas ganaderas), que es el mercado de tecnologías al cual concurren ambos tipos de organizaciones y donde la demanda es puntual. Pero la tecnología que se oferta ha de especificarse desde el punto de vista del cliente, o sea, adecuarse a sus realidades para que realmente tenga utilidad, criterio sostenido por Steele (1984) y Drucker (1986).

Lo anterior consiste en adoptar un enfoque de mercado, es decir, un mayoritario market pull en vez de un totalmente technology push. Dicho enfoque no sólo tiene que aportar la tecnología que necesita el agricultor, sino que esta tiene que estar acompañada de un valor agregado, como es el caso de un buen servicio posventa relativo al perfeccionamiento de la tecnología, la preparación del personal que la explotará, la entrega de la documentación necesaria, etc. Ello exige que la organización científica que genera la tecnología posea una cultura organizativa que le permita examinar continuamente de qué forma puede ofrecer mayores ventajas a sus clientes en armonía con el medio natural, al realizar una coordinación interfuncional, en el seno de la organización, de sus recursos y capacidades en la creación de beneficios para sus clientes. También debe mantener con ellos una relación a largo plazo e intensificar los vínculos.

Como se aprecia, la orientación hacia los clientes es una condición necesaria y, por lo tanto, tiene que existir una vinculación estrecha entre marketing e innovación, que son las dos funciones esenciales para lograr el papel de una empresa: crear clientes. Esto es reforzado por los estudios realizados en empresas norteamericanas, los cuales han planteado que los dos subsistemas organizativos más importantes son el marketing y la I+D (Bueno y de Pablo, citados por Morcillo, 1989).

Es evidente que dichas innovaciones no pueden ser sólo de productos o de procesos, sino también deben incluir innovaciones comerciales y de gestión. La innovación comercial puede provenir de la modificación de las distintas variables del marketing (producto, precio, promoción y canales de distribución), ya que el marketing que practica la empresa puede ser la forma más decisiva de diferenciación (Levitt, 1980); mientras que la innovación de gestión está asociada, en opinión de Benavides (1998), con la adopción de una dirección estratégica que anticipe, evalúe y determine la dirección e intensidad de los cambios ocurridos en el sistema y, si es posible, que contribuya con procesos de innovación al propio cambio, fruto del análisis de sus puntos fuertes y débiles y de las necesidades del mercado.

Aspectos clave en la gestión del proceso de transferencia de las tecnologías de producción de semillas

Esta necesidad de que exista un fuerte vínculo entre las innovaciones y el mercado, que se oferte un producto o servicio adecuado a las necesidades, intereses y deseos del cliente, que se le brinde a este último un valor agregado con productos o servicios ofertados, y que las innovaciones tecnológicas estén asociadas a innovaciones de gestión para lograr el éxito, ha traído consigo que en la EEPF "Indio Hatuey" se haya tenido en consideración un conjunto de aspectos clave en la gestión del proceso de transferencia de uno de sus principales productos, las tecnologías de producción, beneficio y conservación de semillas (en lo adelante tecnologías de producción de semillas), tanto en la provincia de Matanzas, territorio donde radica la Institución, como en el resto del país. Dichos aspectos se mencionan a continuación.

• La existencia de un grupo de investigación e innovación tecnológica en la Estación, que ha generado, durante más de veinte años, un conjunto de resultados, expresados en más de 90 artículos científicos y en la elaboración de las tecnologías para 12 gramíneas y leguminosas herbáceas y arbóreas de importancia para la ganadería vacuna tropical, entre las que se destacan Panicum, Brachiaria, Andropogon, Rhodes, Buffel, Stylosanthes, Teramnus, Glycine, Dolichos, Canavalia y Leucaena.
• Se ha considerado la innovación tecnológica como un proceso concebido en la propia explotación productiva, pues en ella es donde se produce la innovación, a partir de los esfuerzos técnicos internos, pero con una gran interacción con los entornos tecnológico y de mercado. Como producto de esto se han obtenido diversas modificaciones, o sea, las llamadas innovaciones incrementales, en las tecnologías de producción de semillas, y a ello ha contribuido la interrelación entre el investigador y los productores, partiendo de que el cliente es una de las principales fuentes de innovación.
• La organización de cursos, entrenamientos y talleres (workshops) ha favorecido el proceso de transferencia, ya que en dicho proceso se produce una considerable demanda de conocimientos.
• Después de una validación inicial en fincas de producción de semillas seleccionadas y del posterior análisis de los resultados obtenidos en el Consejo Científico de la Estación y en grupos de trabajo del Ministerio de la Agricultura, las tecnologías se extienden al resto de las fincas de producción del país.
• Todas las etapas, desde la concepción de las tecnologías hasta su transferencia, son importantes, y cada una desempeña su papel. Ello se basa en el enfoque actual del proceso de innovación, el cual abandona la anterior visión lineal para sustituirla por un proceso con solapamientos que incluye lazos de retroalimentación, aspecto muy defendido por Fernández y Fernández (1988).
• Los resultados científicos son monitoreados y evaluados con cierta periodicidad, como recomendó Suárez (1997) en su Modelo de Gestión de la Investigación y Transferencia de Tecnologías Agropecuarias; de lo contrario no muestran toda su capacidad potencial y se corre el riesgo de disminuir su impacto.
• Una inversión, incluso en moneda convertible, que se realice en una finca determinada puede no producir el efecto deseado cuando la formación del personal es insuficiente, no se dispone de las tecnologías adecuadas a las condiciones de la finca, no se realiza una programación correcta del proceso inversionista, o no se posee un comportamiento emprendedor en los directivos de la finca y de la empresa ganadera a la cual pertenece. La provincia de Matanzas es un ejemplo de cómo se pueden lograr resultados con inversiones más moderadas, pero cumpliendo con las anteriores condiciones, ya que produce más de 40 t de semillas/año a pesar de las limitaciones de insumos, y por ello es el único territorio del país que se autoabastece de semillas y puede comercializar los excedentes, incluso en el extranjero.
• El logro de la diversificación productiva y de la sostenibilidad; las tres fincas matanceras, además de los ingresos obtenidos por concepto de la venta de semillas ($300 000 pesos cubanos y $12 000 USD), poseen otras entradas monetarias procedentes de la producción de frutas y vegetales, así como de la producción de leche de las vacas que pastorean los campos de semillas (Empresa Pecuaria "General Gusev") y la ceba de toros (Empresa Pecuaria Martí). Este enfoque permite reducir los riesgos al diversificar la producción y obtener divisas, a partir de la venta de carne vacuna de alta calidad en el sector hotelero, con vistas a la adquisición de los insumos necesarios para la producción de semillas.
• Se potencia el pastoreo en las áreas semilleras con el objetivo de aprovechar el forraje de calidad que queda después de la cosecha y evitar el consumo de combustible que exige el corte de forraje. También se utiliza al mínimo la maquinaria para evitar la compactación de los suelos, los cuales son favorecidos por las excreciones animales, y no se aplican fertilizantes minerales ni pesticidas. Todo ello contribuye a la reducción de la contaminación ambiental y de los costos de producción, se favorece la rentabilidad de la explotación y se logran productos prácticamente orgánicos y de gran calidad.
• Se ha desarrollado un método para evaluar el nivel de excelencia empresarial de las fincas de semillas, el cual indica las principales limitaciones que tiene cada una de ellas y permite desarrollar un programa de mejora continua.
• El proceso de transferencia tecnológica incluyó la adopción, que implica hacer propio el conocimiento. Los dos pilares básicos de este proceso de adopción son la capacitación o formación y la documentación.
• La capacitación desarrollada tuvo en consideración que los productores necesitan conocer lo que están haciendo, ¿cómo, para qué, por qué y con quién?, en el marco de procesos colectivos. Además, se consideró el nivel y el tipo de personal involucrado, así como los
  programas, su seguimiento y sus resultados. En este tópico clave se han realizado varias acciones destinadas a los profesionales cubanos y extranjeros.
• Se ha realizado un importante esfuerzo editorial para generar la documentación sobre el tema.

En el caso de estas tecnologías se hizo necesario un conjunto de innovaciones comerciales y de gestión (organizativas) durante el proceso de transferencia, sin las cuales los resultados no hubiesen sido los adecuados; estas innovaciones fueron:

• La realización, por parte de los investigadores, de recorridos periódicos por las unidades productivas que establecen o explotan la tecnología, para interactuar con los productores y brindarle seguimiento al proceso de adopción.
• La impartición, en varias ocasiones, de cursos destinados al personal profesional de las empresas ganaderas y a los investigadores, extensionistas y profesores.
• El mejoramiento continuo de la tecnología a partir de la interacción entre los investigadores y los productores, con el desarrollo de soluciones a la medida de cada finca productiva.

Dichas innovaciones han estado potenciadas por un conjunto de factores complementarios que han sido decisivos para el éxito de la tecnología, los cuales fueron:

• La superioridad de la tecnología sobre las existentes en el país, la cual brinda fiabilidad, calidad técnica, flexibilidad, así como facilidad de uso al productor, lo que posibilita que éste tenga credibilidad y confianza en el producto. Por ello dicha tecnología es muy adecuada para las condiciones actuales de la ganadería cubana.
• La tecnología es de fácil comprensión y asimilación por parte de los clientes, lo cual se potenció con la capacitación y la interacción periódica investigadorproductor; esta no ocasiona una alteración total del sistema productivo. Así se manifiestan los criterios de Sutton (1975) para el logro de la difusión de una innovación.
• El mantenimiento de relaciones a largo plazo con las empresas ganaderas, las delegaciones de la Agricultura y el Viceministerio de Ganadería, la potenciación continua de esta cadena de relaciones efectivas y la buena imagen de la Estación favorecieron la transferencia, ya que todos estos activos asociados a una marca determinada (en este caso "Indio Hatuey"), como son el prestigio, la reputación, el reconocimiento, la credibilidad y la confianza, son intangibles que aportan valor para los clientes.
• El hecho de involucrar a los productores como fuente de ideas innovadoras, los cuales desempeñan no sólo un papel de clientes, sino otro más activo: el de socioscolaboradores.

Factores que influyen en el proceso de transferencia de tecnologías

Factores de la tecnología

• Estandarización. La tasa de difusión aumenta notablemente cuando la tecnología ha alcanzado determinado grado de estandarización; tal es así que la edición de un Manual sobre la tecnología incidió en su difusión.
• Flexibilidad. Se favorece la adopción de tecnologías flexibles, ya que estas permiten a la empresa una mayor capacidad de respuesta ante los cambios en el entorno y en el proceso productivo. En este caso, la tecnología permite que la finca se diversifique hacia la producción de leche y/o carne y que pueda utilizar fertilizantes minerales u orgánicos, según su disponibilidad.
• Compatibilidad y divisibilidad. Las tecnologías que se introducen en la empresa tienen que integrarse y ser compatibles con otras tecnologías residentes, y si las primeras introducen un cambio muy radical, entonces se dificultará la adopción, como han mencionado Beatty y Gordon (1988). Asociado a ello está el nivel de divisibilidad que tenga la tecnología recién llegada, que le permitirá implantarla de forma escalonada, lo cual reduce el monto de la inversión inicial.
• Costo. Esta es la primera barrera para introducir nuevas tecnologías, por lo que una tecnología cuya introducción sea muy costosa y posea un largo período de recuperación de la inversión, será difícilmente adoptada. Por esta razón, en el citado Manual se plasman un conjunto de tablas que muestran, por especies de plantas, sus costos de producción y los ingresos que generan, en monoproducción y con diversificación, con el fin de favorecer su difusión.
• Origen. Si la tecnología es generada en el país, entonces la tasa de difusión será mucho mayor, ya que considera las peculiaridades ambientales, productivas, económicas y culturales, favorece el servicio posventa, reduce los costos de adopción y potencia un proceso de «integración vertical», asociado a redes, alianzas estratégicas o acuerdos de cooperación entre los oferentes y los clientes para la adopción y mejora de la tecnología.

Factores del sector

• Estructura competitiva. Los niveles aceptables de competencia entre las empresas estimulan la adopción de innovaciones; de esta forma la empresa busca reducir sus costos, aumentar la calidad o diferenciar la semilla para incrementar su cuota de mercado.
• Madurez. En un sector semillero maduro se produce un alto número de innovaciones de proceso, asociadas a la mejora de las tecnologías de producción, beneficio y conservación. En el caso de Cuba, este sector aún no posee una gran madurez y tiene un mayor desarrollo en la provincia de Matanzas.
• Transparencia. La transparencia de un sector está dada por el grado de difusión de las experiencias y los resultados de los adoptadores iniciales -las fincas de Matanzas fueron los clientes pioneros e innovadores-, y en el desarrollo desempeñan un importante papel las estructuras nacionales y territoriales del Ministerio de la Agricultura, las ofertas de superación, las publicaciones que se generan en el sector, los congresos, talleres y ferias y el Sistema de Transferencia de Tecnologías.
• Costo y disponibilidad de la fuerza de trabajo. La escasez de fuerza de trabajo directa es un elemento que estimula la adopción de tecnologías con baja intensidad en el factor trabajo.

Factores de la empresa o finca adoptante

La tasa de adopción del sector depende del éxito que se logre en cada empresa, por lo cual es necesario concederle gran importancia a las características de la empresa adoptante.

• Dimensión. Es la variable citada más frecuentemente en los estudios sobre adopción de innovaciones en la industria (Pavitt, Robson y Townsend, 1987; Acz y Audretsch, 1988; Rothwell, 1989; Martínez, 1990b; Archibugi, Evangelista y Simonetti, 1995; Evangelista, Perani, Rapiti y Archibugi, 1997), pero aún no existen resultados coincidentes en cuanto al mayor o menor nivel de adopción entre las PYMES y las grandes empresas.
• Beneficio. El beneficio es un factor influyente que hace que, sobre todo en las PYMES (como es la finca), se invierta en tecnologías en la medida que proporcionen ganancias. Por ello, las nuevas tecnologías deben permitirle al productor de semillas reducir sus costos operacionales y aumentar sus ingresos.
• Estructura organizativa. Este factor está asociado a la dimensión de la finca y determinado por variables como la centralización/descentralización en la toma de decisiones, la formación de relaciones, los canales de comunicación empleados y las estructuras existentes; todo ello influye en el comportamiento innovador y la externalización de la explotación.
• Nivel de formación del personal técnico de la finca. El personal técnico debe poseer una adecuada formación en el tema de la producción de semillas, y desempeña un decisivo papel en el proceso de adopción, pues son ellos los que proponen la tecnología que se adoptará y son los primeros defensores ante la dirección de la empresa. Por esta razón, se ha intentado reforzar su preparación mediante cursos, entrenamientos, asesorías y publicaciones.
• Externalización. Este factor hace referencia al grado de apertura que tiene la empresa con su entorno, lo cual la hace más permeable y receptiva ante la adopción de innovaciones.

Factores de la oferta de tecnologías

• Estructura competitiva. La existencia en Cuba de tres proveedores principales de tecnologías de semillas de plantas forrajeras conlleva a una difusión más rápida y eficaz, debido a que dichos proveedores deben desarrollar una estrategia de marketing de excelencia y realizar innovaciones en su producto para hacerlo más competitivo.
• Reputación. Se basa en las relaciones y la confianza establecida entre los adoptantes y un proveedor concreto, y tiene que ver con la experiencia y prestigio de éste; es crucial en las primeras etapas del ciclo de vida de la tecnología para vencer la inercia de los potenciales adoptantes. Dicha reputación le ha permitido a la EEPF «Indio Hatuey» liderar el Programa de producción de semillas de plantas forrajeras en Cuba, así como organizar un taller trianual y cursos internacionales.
• Estrategia tecnológica. Una estrategia tecnológica eficaz es aquella que priorice una mayor dedicación de recursos al desarrollo de nuevos productos o su mejora continua, y que se preocupe por la excelencia.
• Recursos promocionales. Son los esfuerzos que realizan los proveedores para promocionar sus productos en las empresas potencialmente adoptantes, los cuales inciden positivamente en la reputación y en la tasa de difusión de la nueva tecnología. Para ello se utiliza la revista Pastos y Forrajes, vídeos y plegables.

CONCLUSIONES

En el trabajo se presenta un conjunto de consideraciones sobre el proceso de transferencia de tecnologías en la producción, beneficio y conservación de semillas de plantas forrajeras tropicales, a partir de la experiencia de la EEPF "Indio Hatuey", que ha tenido favorables resultados en el desarrollo de fincas productoras de semillas en empresas ganaderas cubanas. Se demuestra que para lograr el éxito no basta sólo con innovaciones tecnológicas, sino que es necesario un conjunto de innovaciones comerciales y de gestión (organizativas) durante el proceso de transferencia, sin las cuales los resultados hubieran sido diferentes; dichas innovaciones fueron potenciadas por un conjunto de factores complementarios, decisivos para el éxito de la tecnología.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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Recibido el 7 de septiembre del 2001
Aceptado el 21 de octubre del 2002